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Text File  |  1992-08-28  |  1.3 KB  |  34 lines
  1.                                                                                 GRAPEVINE, Page 17The Early Overture to Assad
  2.  
  3.  
  4. By DAVID ELLIS/Reported by Sidney Urquhart
  5.  
  6.  
  7.     The Bush Administration has explained its alliance with
  8. brutal Syrian dictator Hafez Assad as a move to bolster the
  9. Arab coalition against Iraq. But government sources have
  10. disclosed that the U.S. forged an opening to Syria more than
  11. nine months before the invasion of Kuwait. The quiet initiative
  12. began with a letter from President Bush delivered to Assad by
  13. special envoy Vernon Walters in 1989. The Administration then
  14. reached an understanding with the Syrians that Damascus would
  15. not obstruct U.S.-sponsored peace talks between Israeli
  16. officials and Palestinians. In return, Walters pledged that
  17. Washington would tolerate Assad's strengthening of his
  18. influence over Lebanon and would urge the Israelis to acquiesce
  19. in Syria's control as well. As a result, says a U.S. official,
  20. the task of persuading Syria to join the anti-Iraq coalition
  21. was easier because "we didn't have to start from scratch." Of
  22. course, there's still the little matter of the several hundred
  23. Christian militiamen who were wiped out as the Syrians
  24. eliminated the last remaining major resistance in Lebanon . .
  25. .
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